Vaivaiskoivu

Betula nana

Vaivaiskoivu kasvaa paikoitellen hyvin tiheässä, ja sitä täytyy väistellä, jottei kulkiessa kaatuisi. Enimmäkseen se kasvaa kuitenkin niin matalana, että sen yli voi astella. Vaivaiskoivu on ollut saamelaisille tärkeä kasvi, koska se kasvaa ylhäällä tunturissa, poron laidunmailla, kielisillä, jängillä ja harvoissa metsissä. Se antaa turvaa, ravintoa ja pesintäpaikkoja pienemmille ja isommille linnuille ja muillekin eläimille. Huononakin hillavuonna saattaa vaivaiskoivikoihin tulla jonkin verran hillaa.

Vaivaiskoivu on viileän ja arktisen vyöhykkeen laji, ja se onkin maailman pohjoisin koivulaji. Vaivaiskoivu on myös koivuista pienin. Se kasvaa maanmyötäisenä ja tiheänä varpuna tai korkeintaan metrin mittaisena pensaana. Lehdet ovat pienet, pyöreät ja isohampaiset, ruska-aikana ne ovat punaiset tai punakeltaiset. Lapissa vaivaiskoivu kasvaa tunturikankailla, soilla ja kangasmetsissä, etelämpänä lähinnä rämeillä.